La posición de manejo del Piloto es uno de los factores a tener en cuenta a la hora de poner un auto de carreras en pista. Si bien las posiciones de manejo varían de acuerdo a las necesidades y características de cada especialidad, básicamente podemos decir que existen grandes diferencias entre las posiciones de conducción de los pilotos de autos de Formula y de Turismo.
En el caso de los autos de Formula el piloto debe adaptarse a las condiciones del habitáculo, que por cierto es bastante estrecho impidiendo los movimientos ampulosos de los brazos. En los equipos de F1 el habitáculo es diseñado especialmente teniendo en cuenta, además de las imposiciones reglamentarias, las características antropométricas del piloto (altura, peso, largo de brazos, tronco y piernas), en otras categorías el cockpit tiene dimensiones homologadas y los Ingenieros deben arreglárselas con la distancia de las pedaleras y el diseño de las butacas como única opción. En las categorías superiores de formula las butacas son diseñadas en materiales resistentes y ultralivianos como la fibra de carbono combinada con diferentes polímeros. En algunos casos para el confort de los pilotos se utilizan materiales soft de alta tecnología que permiten solo deformaciones verticales, evitando desplazamientos horizontales que pueden transmitir información falsa al piloto acerca del comportamiento del auto. Los materiales utilizados son siempre resistentes al fuego y en el caso de utilizar una tela cobertora se seleccionan materiales antiestáticos, ya que la superficie es sometida a permanente fricción. En nuestro medio, tal como en la mayoría de las categorías de formula, el diseño de la butaca se realiza colocando dentro de una bolsa de nylon dos compuestos químicos que se activan al mezclarse y dan como resultado poliuretano expandido. Durante este proceso el piloto, vestido con su buzo, ingresa al cockpit y elige la posición de manejo, teniendo en cuenta una posición del tronco, brazos y piernas que le permitan su mejor desempeño, apoyando toda su espalda durante unos segundos sobre la bolsa de nylon con el compuesto dentro. De este modo el poliuretano se expande calcando la forma de apoyo elegida por el piloto, dando como resultado una butaca lo más ergonómicamente posible y por supuesto personalizada. Debemos tener en cuenta que la espalda debe estar totalmente apoyada sobre la butaca, sin dejar espacios libres, especialmente sobre la zona lumbar para evitar lesiones. Por otra parte, el hecho de tener una mayor superficie en contacto con el vehículo permitirá que el piloto aumente la cantidad de receptores que darán información al cerebro a través del sistema nervioso. Mayor y mejor información dan como resultado un mejor análisis para obtener las mejores y más rápidas respuestas motoras, sumamente importantes en el automovilismo de alta competición.
Con respecto a la posición del tronco los Ingenieros Biomecánicos indican que el piloto debe estar lo más acostado posible. De este modo se mantiene el centro de gravedad lo más cerca del piso del auto y se disminuyen los efectos de la fuerza “G”. Un piloto sentado extremadamente derecho ofrecerá mayor brazo de palanca, por lo tanto acumulará mayor energía potencial especialmente en las zonas más alejadas de los puntos de apoyo. Evidentemente esta posición de acostado que pretenden los biomecánicos tiene una pequeña limitación, el piloto tiene que manejar y para eso debe observar la pista. En virtud de este pequeño detalle el piloto deberá ubicarse sentado, apoyado sobre las caderas y con la porción posterior superior de los muslos en contacto con la butaca, los ojos estarán apenas por encima del habitáculo, la vista se dirigirá unos metros por delante. Esta es la posición más baja en que se puede sentar un piloto, favoreciendo además la aerodinámica del auto. Una posición extremadamente baja puede obstaculizar la visión adecuada de la pista y como consecuencia producir errores conductivos. Como punto importante debemos tener en cuenta que cuanto más acostado esté el piloto más favorablemente ubicado estará su centro de gravedad pero también menor fuerza podrá ejercer sobre el volante. Con respecto a la posición de los brazos, los mismos deben estar en semiflexión, debemos tener en cuenta que en los autos de formula los movimientos de los brazos están limitados por la estrechez del cockpit, un habitáculo extremadamente ancho creará desventajas aerodinámicas, por lo tanto la posición de los codos estará cercana al eje central del cuerpo, además el diámetro del volante también será menor con respecto a los autos de turismo, en consecuencia las condiciones para ejercer fuerza por parte del piloto son sustancialmente distintas, un tema a tener en cuenta al diseñar las ejercitaciones de preparación física. El diseño del volante también condicionará la posición de las manos y antebrazos, y si queremos hilar fino el diseño de la palanca de cambios debe tener el mismo espesor que el volante, para que el piloto no deba adaptarse a dos medidas diferentes de agarre. Por supuesto la palanca de cambios debe estar lo suficientemente cerca del volante para perder el menor tiempo posible en accionarla y deberá estar colocada de tal forma que le permita al piloto colocar todas las marchas con comodidad (cajas en H).Con respecto a los miembros inferiores debemos tener en cuenta que irán ubicados en la porción más estrecha del chasis. Los pedales se encuentran sumamente próximos, mucho más que en un auto de turismo, los pies irán apenas elevados por encima de la cadera (en el caso de los autos de última generación de narices altas) y las rodillas semiflexionadas. Una pequeña flexo-extensión del tobillo debe permitir todo el rango de movimiento de cada uno de los pedales.
Conclusiones: si bien los biomecánicos han estudiado la posición de manejo ideal, la misma deberá ser modificada de acuerdo a las características del monoposto y a las medidas antropométricas del piloto. Además el diseño de las cajas y columnas de dirección, pedalera, ancho de gomas, potencia del auto, ubicación de la toma de aire, altura del habitáculo, entre otros, pueden condicionar la posición de manejo ideal y estará a cargo del personal técnico de cada equipo junto al piloto crear las condiciones necesarias para optimizar el rendimiento deportivo.
